Een stad leren kennen gaat hand in hand met een taal leren. Wie de verhalen achter de bekende plekken kent, heeft meteen gespreksstof. Tien plekken die elke nieuwe Antwerpenaar gezien moet hebben.
1. De Grote Markt en de Brabofontein
Het hart van de oude stad is de Grote Markt, met het renaissancestadhuis uit de zestiende eeuw en de rijen gildehuizen. Midden op het plein staat de Brabofontein. Ze verbeeldt de legende van Silvius Brabo, die de reus Druon Antigoon versloeg, diens hand afhakte en in de Schelde gooide. Volgens de volksverklaring komt de naam Antwerpen van dat hand werpen. Taalkundigen geven een andere verklaring, maar het verhaal hoort bij de stad.
2. Het Steen
Het Steen is een middeleeuwse burcht aan de Schelde en het oudste gebouw van de stad. Vandaag is het een onthaalpunt voor bezoekers. De kaaien ervoor zijn heraangelegd tot een wandelzone langs het water.
3. De kathedraal
De toren van de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal is het baken van de stad. Meer daarover in het artikel over de skyline.
4. Het Centraal Station
Het Centraal Station opende in 1905 en wordt om zijn grote koepel en rijke hal vaak de spoorwegkathedraal genoemd. Treinen rijden er op drie niveaus, waarvan twee ondergronds. Het station is voor veel nieuwkomers de eerste kennismaking met de stad.
5. De Meir
De Meir is de brede winkelstraat die het station met de oude stad verbindt. Aan het begin staat de Boerentoren. Wie de Meir afloopt, passeert grote winkelketens, historische gevels en het Paleis op de Meir.
6. Het Rubenshuis
Vlak bij de Meir ligt het huis waar Peter Paul Rubens woonde en werkte. Rubens is de bekendste schilder van de stad; zijn werk hangt ook in de kathedraal en in verschillende kerken en musea.
7. Het Zuid
Het Zuid is een negentiende-eeuwse wijk met brede lanen en pleinen, waar het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen staat. De buurt heeft veel cafés, restaurants en galerieën.
8. Het Eilandje en het MAS
Het Eilandje is de oude havenbuurt tussen de binnenstad en de dokken. Naast het MAS staat hier het Red Star Line Museum, in de gebouwen waar landverhuizers vroeger vertrokken naar Amerika. Het museum vertelt het verhaal van migratie, een onderwerp dat veel nieuwkomers herkennen.
9. De voetgangerstunnel naar Linkeroever
De Sint-Annatunnel, in de volksmond de voetgangerstunnel, loopt sinds 1933 onder de Schelde door naar Linkeroever. De originele houten roltrappen zijn een bezienswaardigheid op zich. Aan de overkant ligt een klein strand met uitzicht op de skyline.
10. Zurenborg
Zurenborg is de wijk van de art nouveau en aanverwante stijlen, met als bekendste straat de Cogels-Osylei. Elk huis is anders: torentjes, mozaïeken, smeedijzer en glas-in-lood. Een wandeling door de wijk is een lesje architectuur.
Een stadswandeling als taaloefening
Een wandeling langs deze plekken is ook een taaloefening. Informatieborden, menukaarten en gesprekken met gidsen en winkeliers geven woordenschat in context. Het is een goed idee om vooraf een paar woorden op te zoeken, zoals de gevel, het plein, de kaai en het standbeeld, en onderweg te letten op waar ze opduiken. Voor de weg ernaartoe: zie tram, fiets en te voet.